¿Sabías que el sueño juega un papel fundamental en la salud y el bienestar de las personas mayores? Si eres un cuidador o tienes un ser querido en edad avanzada, es crucial comprender los problemas de sueño comunes que pueden afectarles.

El sueño deficiente puede tener consecuencias significativas. Por ejemplo, la disminución de la calidad de vida, problemas de memoria y concentración, y un mayor riesgo de enfermedades crónicas.

En este artículo, te proporcionaremos información valiosa sobre cómo abordar estos problemas de sueño personas mayores dentro del entorno hogareño. Descubriremos estrategias prácticas y consejos que te ayudarán a mejorar la calidad del sueño y a promover un descanso adecuado para nuestros seres queridos de la tercera edad.

Principales problemas que afectan el sueño en las personas mayores

A medida que las personas envejecen, es normal que experimenten una variedad de trastornos del sueño. Estos trastornos pueden afectar la cantidad y calidad del sueño, y pueden tener un impacto significativo en la salud de los adultos mayores. Entre los problemas más frecuentes están:

  • Insomnio: Se caracteriza por dificultad para conciliar el sueño, despertares frecuentes durante la noche o despertar demasiado temprano en la mañana. Puede estar asociado con factores como el estrés, la ansiedad, el dolor crónico, los trastornos médicos y los cambios en los patrones de sueño.
  • Apnea del sueño: Se caracteriza por pausas en la respiración durante el sueño, lo que provoca despertares frecuentes. La apnea del sueño puede estar relacionada con el envejecimiento, el aumento de peso, la obesidad y la relajación de los tejidos de las vías respiratorias.
  • Movimientos periódicos de las extremidades: Este trastorno se caracteriza por movimientos repetitivos de las piernas o los brazos durante el sueño, lo que puede causar despertares y fragmentación del sueño. Pueden estar asociados con la enfermedad de Parkinson, la neuropatía periférica, la insuficiencia renal, etc.
  • Trastornos del ritmo circadiano: A medida que las personas envejecen, es normal que experimenten cambios en su ritmo circadiano. Esto se traduce en una mayor dificultad para conciliar el sueño. Los factores que contribuyen a estos trastornos incluyen una menor producción de melatonina y una mayor sensibilidad a la luz.

Factores que pueden contribuir a los problemas de sueño en las personas mayores

Las enfermedades crónicas, como la artritis, el dolor crónico, las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Parkinson, pueden afectar negativamente el sueño. 

Además, las personas mayores son más propensas a tener problemas de salud que pueden interferir con el sueño. Por ejemplo, la necesidad de orinar con frecuencia durante la noche (nicturia) o el reflujo gastroesofágico.

Además, algunos medicamentos utilizados para tratar condiciones médicas comunes en las personas mayores pueden tener efectos secundarios que afectan el sueño. Por ejemplo, aquellos para la presión arterial alta, la depresión, el asma o los problemas urinarios pueden interferir con el sueño normal.

Los cambios en los patrones de vida, como una disminución en la actividad física o una mayor exposición a situaciones estresantes, pueden afectar el sueño y contribuir a los problemas de sueño.

Consejos para mejorar la calidad del sueño en adultos mayores

A continuación, te dejamos una serie de consejos que puedes tener en cuenta para ayudar a ese familiar que tiene problemas con el sueño:

  • Establece una rutina regular: Ayuda a establecer horarios consistentes para acostarse y levantarse, incluso los fines de semana, para regular el reloj interno del cuerpo.
  • Crea un ambiente propicio para el sueño: Asegúrate de que el dormitorio sea tranquilo, oscuro y fresco. Utiliza cortinas opacas, tapones para los oídos y ventiladores si es necesario.
  • Evita estimulantes antes de ir a dormir: Limita el consumo de cafeína y evita las comidas pesadas, el alcohol y los cigarrillos antes de ir a la cama, ya que pueden interferir con el sueño.
  • Establece una rutina de relajación antes de dormir: Prueba técnicas de relajación (respiración profunda, meditación o escuchar música suave) para ayudar a calmar la mente y el cuerpo antes de acostarse.
  • Promueve la actividad física regular: La actividad física regular durante el día puede ayudar a mejorar la calidad del sueño. Asegúrate de que la persona realice ejercicio de acuerdo con su capacidad y bajo la supervisión adecuada.
  • Limita las siestas durante el día: Si es necesario tomar siestas, asegúrate de que no sean demasiado largas y que no interfieran con el sueño nocturno.
  • Evaluar y ajustar la medicación: Si la persona está tomando medicamentos que podrían afectar su sueño, consulta con el médico para evaluar las opciones. Este profesional ajustará la dosis o el horario si es necesario.
  • Considera terapias complementarias: Algunas terapias complementarias, como la aromaterapia o la terapia de luz, pueden ayudar a promover un sueño más tranquilo. Habla con un profesional de la salud para obtener recomendaciones adecuadas.

Recuerda que es importante consultar a un médico para obtener asesoramiento personalizado y evaluar cualquier problema de sueño persistente en adultos mayores.